在今年的圣丹斯电影节上，New Frontier（新边界）板块用大量的虚拟现实影片来庆祝其十周年，其展出数量几乎是去年的五倍。很多公司都投资了虚拟现实媒体，投入了各种新的软件，头显和触觉设备。影片试看已经扩大到多个场馆，从开门到关门都挤满了对VR感到新奇的人们。作为一种方兴未艾的媒体平台，这对虚拟现实来说是一个好兆头。从新边界的主要街道场馆里我们可以看出人们的信心。
人们对VR已经很熟悉了，一些不同的趋势开始出现。而当谈到“沉浸感”的时候，不同的方向都有着不同的描述和可能性。今年New Frontier的两个主要方向是360度视频和视频游戏环境。360度视频提供了让你可以眼观六路，耳听八方的能力，就像谷歌纸板眼镜和纽约时报推出的VR影片一样。而构建在Unity一样的游戏引擎上的VR提供了更多的功能：比如用户可以在三维空间里移动，与物体交互，以及体验基于位置的声音效果等等。
从这个简短的描述中，考虑到交互式环境的卓越性，人们可能会得到游戏引擎是VR更好平台的结论。但是交互性并不一定意味着更充分的沉浸式体验。通常情况下，游戏机制和必须要连着线的头显，比如Oculus那样，会把用户从虚拟世界中拉回到现实世界非常局促的物理空间中。
相反，360度视频的观众不会受到这些繁琐技术的干扰；类似谷歌纸板和Gear VR用户没有线缆和滞后的触觉传感器的束缚，能够自由地享受一切。游戏机制也带着自己的逻辑和线性关系。在之前的作品中，类似Oscar Raby的“Assent”，基于Unity构建的游戏世界被证明是提高非科幻类作品交互性的可行方案，因为它允许以第一人称重温拍摄现场。同时游戏平台也有其他的缺点。任何玩家都知道，游戏激励快速完成，并以目标为导向——玩家尝试“战胜”游戏。这个逻辑往往掩盖了艺术家创造一个令人沉思的世界的意图。
360度视频的质量有很大不同。一旦接受被动观察者的角色，观众就可以仔细观察这个球形世界，而不同担心被赋予的权限。视频“透视”叙述了一个年轻黑人男子与警察的口角中遭到枪击的故事，被动的视角达到了很好的效果。创作者Rose Troche和Morris May从两名警察和两名十几岁男孩的视角拍摄了四段360度的视频。每个视频按顺序观看，以展示不同人的观点，最终揭示其重点。这个写实的世界为这个题材提供了必要的庄严感；电脑生成图像（CGI）的世界是无法如此成功的。
“透视”展示了本年度新边界单元的一个更广泛的趋势。很多VR体验关注于复杂的技术解决方案，以实现环境的真实感。或者说，他们专注于用物理规律来实现栩栩如生的设定和交互。无论是在游戏环境里的地牢中行走还是坐在逼真世界里南太平洋的船上，大多数视频都遵循着一个前提，就是虚拟世界应该尽量真实。
但是，现实主义（或写实主义）并没有在New Frontier中占据统治地位——事实上远远没有。新边界中更加抽象的虚拟现实作品被证明是最发人深省的，显示出一种特别适合VR的艺术语言的开端。例如，艺术集体“Marshmallow激光盛宴”展示了“动物眼中的世界”，一个利用英国森林里激光雷达摄像头收集的数据完成的作品。它带来了对林地中昆虫生命的沉思。作品让观众感受到四组不同的昆虫的视觉。一个背包提供了模拟甲壳类动物飞行时翅膀振动的感觉。头盔中的视觉随着头盔的朝向而变形和变化，沉浸式的音效设计和一个与众不同的镜头把观众带到了一个真正的森林中。
与此类似，彼得·米德尔顿和詹姆斯·斯平为一个题为“失明的注意事项”的跨媒体项目创造了一个有趣的VR组件，把我们带到了英国作家和学者约翰·赫尔的日记中。他记载了他逐渐失明的过程。基于Unity构建的世界精美诗意，展现了随着精力集中而逐渐显现出来的蓝色嵌合体。这是一个优雅地使用该游戏平台的例子，更何况这是一个特别适合VR的主题，从记忆中构建一个空间的视觉世界。
也许New Frontier最煽动性的作品是由米歇尔·雷亚克和卡尔·古耶特制作的“Viens！”。这是一个邀请观众参加到一场狂欢中的360度视频。人群飞舞，在空中被风吹起的白色塑料片后面若隐若现。“Viens！”人们和头显佩戴者一起庆祝。当内容逐渐平静，观众会体验到充满喜悦和刺激的观察感。然后艺术家缓慢转动整个球形视频，打乱观众的期望。
正是这些影片让New Frontier在2016年名声大噪。每段体验都用VR精心打造，因为VR是艺术工作的最佳平台。相对于为一种新技术提供示例，这些视频更多的是利用VR去实现其他媒体所不能实现的可能性。这三个作品强调了虚拟现实中实验的力量。相对于把故事插入到VR中，艺术家们在推动技术的界限，让人们看到了今天VR设备的能力及不足。
与以往相比，今年的New Frontier证明了VR将会长久保留下来，它不是纪录片或者电影的下一种表现形式，而是一个全新的平台，带来全新的感官体验和未来无尽的可能。
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