文 | 海中天
在圣何塞（San Jose）一家创业公司的办公室内，几名工程师坐在一起，他们用全新的方式预定披萨。
“给我订一个披萨，在离我芝加哥办公室最近的地方订。”一名工程师对着智能手机说。这是Viv第一次接受测试的情况，一年多以来，团队一直在悄悄开发AI技术Viv。每个人都有点紧张，Viv回复了一条信息：“你需要加馅料吗？”
当时共有8位工程师，他们说：“意大利辣香肠。”“一半奶酪。”“凯萨沙拉。”结果让他们备受鼓舞，于是员工们开始向Viv下达更多的指令：添加更多的馅料，去掉馅料，将尺寸由中号改成大号。
40分钟之后，披萨芝加哥的汽车出现了，它送来了四个预定的披萨。Viv在识别办公室地址时碰到了一些小困难。
在周一的产业会议上，Viv首次向公众展示，它成为了今年最受期待的、创业公司提供的技术。
据消息人士透露，谷歌和Facebook已经报价收购Viv。Facebook已经通过Iconiq Capital投资Viv。
Viv制作人Dag Kittlaus和Adam Cheyer正是Siri的联合创始人，2010年苹果收购了Siri，它成为第一个广泛使用的虚拟助手。
Viv CEO Kittlaus表示：“人类用自然的方式彼此交流几千年了，现在我们要将这种方式带到人与服务的交流中去。每个人都知道如何对话。”
他们的目标不只是开发一个好的AI，企业认为它有机会成为企业和客户的终极中间人。
虽然APP已经成长为500亿美元的大产业，但是消费者对新APP的热情正在消退。今天的虚拟助手大多可以理解人类的提问，但是提问必须以精准的方式开始，他们提供的答案基本上全是照本宣科。西雅图AI机构艾伦研究院CEO Oren Etzioni称，Viv的目标是模拟人类助手的自发性、知识库。
通过与电影票提供商合作，Viv收集相关数据，当人类购买电影票并向Viv提问时，它可以识别许多种提问方式。它可以自己查找放映时间，如果用户想看的影片没票了，它会提供替代选择。它还可以比较票价，帮用户向餐馆订位。如果用户改变主意，助手可以取消预定，完成之后通知用户。
Grubhub CEO Matt Maloney说，2年前他就和Vie签约合作了，因为Viv可以让用户执行不同的任务，没有必要在服务之间切换，他对此印象十分深刻。“大家以前不能说：‘我想订电影票，还要一瓶酒，再买一些花。’不能一次订这么多东西。”
要达到这种程序的沟通是相当困难的，Etzioni说。目前还没有技术可以接近这样的水平。Viv创始人是图灵实验的拥趸，所谓的图灵实验，就是说机器如果可以进行对话，它的对话如果和人类对话无法区分，我们就可以认为机器拥有了与人类相似的智力。
“如果是别人做，我可能会认为它们太不知天高地厚了。”Etzioni谈的是Viv团队，“如果真的有人能做这样的事，那就只有他们了。”
Viv团队只有26人，他们的经验比任何人都丰富。团队之前开发过Siri，最早可以追溯到2003年，当时Cheyer在RI International领导一个300人的团队，他们承接了一个美国国防部的项目，开发下一代个人助手。
虽然Siri因为擅长对话而知名，但它的对话缺少智慧、不太礼貌，有许多事情Siri和其它虚拟助手都做不到。如果你告诉Siri：“给我买一张Beyonc演唱会的门票。”它会列出Ticketmaster网页的链接。让Siri在住所附近的餐馆订一个位子，它只会显示时间和日期，如果你没有安装OpenTable程序根本就无法预定。
虚拟助手不应该是这样的，Kittlaus认为。原本Siri的目标是成为一个聪明的AI聊天机器人，它试图重新发明移动商务本身。2010年Siri推出时，它可以买票、预订餐馆座位、打的，不需要打开搜索页，不需要下载其它APP。
自从苹果接手之后，所有的合作伙伴全都终止合作。开发Siri时，Kittlaus挨家挨户拜访各种科技企业，希望能够连接到他们的店铺，获得专有数据。2011年乔布斯病逝，在病逝之前，Siri的两位创始人Kittlaus、Cheyer和乔布斯很亲近，Kittlaus无法透露发生了什么事，他只是说：“对于第一版产品乔布斯有一些想法，他和我们当时做的事情不太一致。”第二年Kittlaus离开了苹果。Siri原来的工程团队三分之一的人都离开了，包括Cheyer，他们最终走在一起开发Viv。
自Siri推出之后，产业的版图已经有了很大的变化。比如，亚马逊推出了会话虚拟助手Alexa，Facebook也在尝试将流行即时通讯APP Messenger变成商业门户。
Wand Labs CEO Vishal Sharma认为：“在执行许多任务时，点击一下比对话更简单。”他认为，尽管企业家努力寻找终极会话界面，但消费者可能会青睐更简单的方式，它们和对话根本没有关系。风险投资家、曾经向虚拟助手创业公司投资的Phil Libin称：“图灵测试是一个糟糕的设计，从一开始产业就搞错方向了。”
Viv承诺技术是有前途的，合作也已经开始，对于Kittlaus和Cheyer来说最大的挑战在于：如何找到一种分布模式，让尽可能多的人使用Viv，同时又不在远景上妥协。
6年前，乔布斯开价收购了不知名的Siri应用，将它分享给无数人。当时乔布斯将创始者带到家里，坐在家中的壁炉边讨论了三个小时。当时他们认为大家在远景上达成了一致，结果完全不是这么一回事。
今天，Kittlaus和Cheyer发现自己处在相同的境地：到底是将Viv卖给巨头，还是独自前行？
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