文 | 海中天
在最近的一次采访中，谷歌CEO皮查伊表示：“我们并不是第一家搜索公司，理解这点很重要。拉里•佩奇和谢尔盖•布林之所以做搜索，是因为他们看到有机会可以做一些与众不同的事情。”
邮箱是这样，在线地图和网络浏览器也是这样。与众不同的策略是管用的，Gmail、谷歌地图、Chrome的用户都超过了10亿。皮查伊说：“在这些领域我们是领先的，指路的是其它人，成功的却是我们。”皮查伊认为亚马逊Echo增强了人们对智能家庭中枢的兴趣。
谷歌并非只是打造了一堆新产品，每一个新产品都具有AI和机器学习能力，可以成为谷歌助手的根基。谷歌似乎在将白色主页的精华转移到我们拥有的各种科技设备中去，转移到我们使用的服务中去。和今天的搜索框不同，助手可以理解你的习惯，知道你是一名素食主义者，它不会向你推荐牛排餐厅，它会理解情境。
在皮查伊看来，所有这些都预示着我们使用信息的方式将会发生重大的改变。
很长一段时间以来，皮查伊就在谈论AI和机器学习，在2016年的I/O大会上，谷歌首次展示了一些产品，它们的DAN就是虚拟助手。
Chirp是一款智能家庭扬声器，现在它有了新的名字——Google Home，这款产品将会引起许多人的关注。和亚马逊Echo不同，Google Home的物理设计是可以定制的，你可以将它装入家具中。它的组件是通用的，如果你想将它用在卧室或者厨房的金属表面上，你可以选择不同颜色的面料。
你可以用启动词汇来提问，它就是“OK Google”。在皮查伊的办公室里有一台手机，当手机听到他说这个短语时，就会发出声音，开始响应。未来，谷歌会加入更多的代码词汇，比如“Hey Google”。
用户可以在搜索框内输入任何问题，同样的，你也可以向Google Home提出任何问题。如果你的航班晚点了，它会告诉你，包裹送到了，日历上下一件事情是什么，Google Home也会告诉你。它可以让灯光变暗，可以打开电影，可以与其它设备一起工作，比如Chromecast。你还可以将音乐同步到不同房间的扬声器，还可以在电视上排队等候《宽镇日常》(Broad City)。
Google Home可以理解不同的口音，甚至包括孩子的命令，孩子的问题有时难以理解。谷歌客厅产品负责人、副总裁钱德拉（Rishi Chandra）笑着说：“我不能训练自己的孩子让他和设备对话，我的孩子会说自己想说的话。这种对话必须给人一种自然、双向交流的感觉。”
谷歌母公司Alphabet旗下还有一家公司正在开发智能家庭产品，它就是Nest，2014年谷歌花了30亿美元收购Nest，这家公司主要生产联网恒温器、烟雾探测器、安全摄像头。问题来了？Google Home与Nest产品是一致的，为什么它不是由Nest开发的呢？
皮查伊解释说，因为谷歌有兴趣将计算带到几个明显不同的环境中去，皮查伊进一步解释说：“你的手机，你的穿戴设备，你的汽车，你的家庭。”Google Home比其它任何东西都多。
Gartner分析师Brian Blau认为，Google Home的最大挑战不是技术，而是让设备被消费者关注。亚马逊Echo之所以成功，主要是因为它可以在自己的网站上促销170美元的智能扬声器。当用户访问亚马逊主页时，他们已经习惯于花钱了。Brian Blau认为：“当你去亚马逊网站，你是带着钱包去的。”在销售设备方面，谷歌没有这样的用户。
信息应用Allo也具有AI特点。当你与朋友在Allo上聊天时，它会从你的通讯录挑选聊天对象，软件会自动推荐“Smart Replies”（智能回复）功能。如果你的朋友请你去吃晚饭，Allo提供的回复建议是：“什么时候？”你使用Allo越多，智能回复就会和你自己亲自回复越来越接近。Facebook也有聊天助手M，谷歌的虚拟助手是以Allo作为前锋和核心的。
皮查伊说，这些AI已经取得一些进步，但它们只是长远进化的第一步，因为在计算上所面临的挑战相当大。另外，这类技术还要考虑隐私，问答时还要考虑文化和社会影响。
今年的I/O大会与之前的有一个不同点，谷歌花了更多时间向我们描述未来，它希望开发者、用户理解谷歌的目标是什么，让他们接受谷歌的生态系统。
“我们打造搜索引擎已经一段时间了，和搜索引擎一样，发展类似的产品也需要很多年。”皮查伊称，“这是一段漫长的旅行。”
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