随着三星电子在9月于德国柏林举办的世界最大规模家电展会“IFA 2013”上发表手表型终端“GALAXY Gear”，可穿戴终端的开发竞争逐渐走进人们的视野。
对于可穿戴终端，重要的是为贴合身体的产品开发柔软的材料和配件。包括有机EL和柔性基板在内，在电子部件领域，柔性材料已经投入了开发。问题是这些材料要收藏在怎样的外壳中。
布料和弹性材料等难以表现柔软的高档质感。那么，能不能不使用铰链那样复杂的机构，使用金属简单地制造出柔软的外壳？苹果似乎正在对此进行摸索。
在苹果的专利中，就出现了一项使用激光切割机，在金属等坚硬的材料上切割出精密图案的技术。也就是通过图案的相互连接，以及可活动的构造，创造出柔软、可弯曲的配件。
（摘自美国专利申请20130216740）
苹果在美国申请的专利（美国专利申请号20130216740号）显示，其基本构造之一如上面最左边的图片所示。通过在希望板状材料弯曲的地方切割无数的切口，可以使板具备弹性。这种构造叫做活动铰链，在木工等领域属于比较常见的加工方法。
苹果打算进一步发展这种加工方法。比方说，把切口缩小到人眼看不到的程度，营造出1枚铝板在某个地方突然弯曲的效果。除此之外，该公司还在研究使用多轴激光切割机，通过在内侧需要弯曲的方向加大切口的宽度等方式，使板状材料更容易弯曲。
苹果似乎打算在笔记本电脑等产品中采用这种活动铰链机构，但就这项技术而言，应用于手表型终端或许更加有趣。
另外，为了让坚硬的材料变得柔软，苹果还在研究形形色色的切口形状。比方说，利用组合拼图零片的方式，把金属和陶瓷等坚硬的材料连接到一起。通过为每个切割面赋予微妙的角度，令部件之间相互咬合，防止脱落。
苹果根据希望弯曲的方向、是否需要弹性等功能需求，准备了不同切口的图案。除了笔记本电脑之外，还可以应用于耳机与线材的连接点、iPad的保护壳等，用途丰富多彩。
（摘自美国专利申请20130216740）
考虑到生产效率，使用激光切割机的新型金属材料能否立即实现还是个谜，但对于再三颠覆制造技术常识的苹果而言，实现这一技术或许并不是梦想。这项专利的确令人产生了许多遐想。
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