HoloLens背后的操刀人:纳德拉时代的微软

上周的微软Windows10大会让微软士气大增,颇有一种王者归来的风范。发布会上展示的重磅产品Project HoloLens,更是成为其未来与其他科技公司抗衡的新筹码。

美国著名科技博客网站Wired近日深入微软总部,对纳德拉和Project HoloLens的研发主管Alex Kipman进行了专访。在Wired看来,Holograms是纳德拉带领微软“重启”的第一步。而反过来,Project HoloLens能成功问世,这其中纳德拉功不可没。

纳德拉时代,最冒险的一次创新

“这就像是人们第一次用键盘和鼠标在PC上使用Excel一样。”

纳德拉如此形容Project HoloLens。在他眼中Project HoloLens对微软的意义就像过去Excel问世之初那样,都是具有革命性的。外媒认为,Project HoloLens是一款“野心勃勃”(extremely ambitious)的产品,它将检验纳德拉能否带领微软复苏,帮助微软重塑作为创新领袖的形象。

纳德拉接任CEO职位之初,就有过不少大举动:制定“移动为先、云为先”的政策,裁员、内部机构调整、收购游戏公司Minecraft等等。但在这期间,纳德拉领导下的微软还没有拿出另用户惊叹的产品,即使推出了Android和iOS版Office软件,一些项目也是在鲍尔默批准下展开的。

不过,Project HoloLens就不同了。虽说Project HoloLens在几年前就开始秘密进行了,但纳德拉的一系列动作保证了其成功问世。

Wired评论称:HoloLens是纳德拉时代的微软到目前为止推出的一款最大胆、最有冒险性的产品。Project HoloLens将定义纳德拉出任微软CEO的第一年,该项目的成功与否将决定微软是再次进入创新时代,还是继续衰退。

  走出“舒适区”

就目前的论调来看,这款代号为Project HoloLens的增强现实设备还是颇被看好的。不同于Oculus Rift类虚拟现实设备,Project HoloLens是将虚拟世界与现实世界结合,让人既能能沉浸在虚拟世界获得不一样的观感,同时又能与真正的现实融合,从而完成远程工作指导等任务。

能有这样的产品出现,与纳德拉带来的微软创新文化的复苏有一定关系。在接受采访时,纳德拉用三个同心圆解释他觉得微软最看重的几样东西:

最外一层代表概念(Concepts):一种能让公司创造出类似Project HoloLens的视野;中间的圆代表能力(Capabilities):包括公司的研发和设计能力;而最里面的一个圆则是指文化(Culture)。纳德拉强调,要实现外层的Concepts和Capabilities,公司要有一种支持前两者的文化。

其实,在最外层的概念和创新方面,微软一直做得都不错,曾推出过不少具有创新性的产品。然而,很多产品并未市场化。原因就出在最里层的文化上,过去一段时间,公司企业文化保守,部门之间相互孤立,多数人只求自保,没有人愿意冒险尝试新业务。

当时大家的想法是“老板喜欢什么,我们就做什么”,而不是冒险提出新想法。因此,很多人都把精力放在Windows和Office两个赚钱的项目上,创新的想法被埋没。

硅谷存在一个普遍认同的观点,即成功的大型科技公司很难颠覆自己。尽管许多公司都尝试重新回归,但科技行业的发展道路上已出现过多个没落的帝国:黑莓、惠普和雅虎等等。不过,纳德拉试图改变这些,他鼓励创新,鼓励跨部门的协作,这为新产品的出现营造了良好的公司文化。

新管理方式

作为微软CEO,纳德拉想把微软调整成一家具备硅谷特色的公司。他改变了“产品开发完成后再进行测试”这种传统研发模式,新的模式更加灵活,各个开发阶段也能相互配合。

纳德拉推动研发人员更紧密地与其他部门的工程师合作,以帮助他们更快地推出产品。支持多语言实时翻译的服务Skype Translator,就是跨部门合作的成功案例,这一项目整合了Skype、Azure和Office等多个团队的工作。这样的合作在过去的微软应该从来都不会发生。

新管理方式的受益者之一就是负责ProjectHoloLens项目的AlexKipman。据介绍,微软总部园区92号大楼的地下室是Project HoloLens的“诞生地”,微软大部分员工甚至不知道这个地方的存在。过去5年,Alex Kipman带领微软的一个工程师、设计师和科研人员团队埋头于这个密闭的空间里,秘密开发出了Project HoloLens设备。

曾经主导推出Kinect设备的Alex Kipman虽然头衔是操作系统组的技术研究员,但纳德拉的管理方式使他能够跨平台与其他部门合作,参与了多个产品的研发工作。这样的人力安排也一定程度上促成了ProjectHoloLens的诞生。

他是那种把软件开发的任务当作研究项目做的人。

纳德拉如此评价Alex Kipman。他了解Alex Kipman的多才多艺,也知道如何善用他。

Project HoloLens的未来

Project HoloLens还未正式上市,但微软已有明确的定位和清晰的计划。纳德拉希望首先面向“创客”们,即愿意参加TED大会和购买Google Glass的人群,以及应用开发者发布这款产品。微软计划今年内大量提供这款产品的开发套装。随后,微软将寻找商业合作伙伴。最终,在平台积累了足够多的关键用户之后,微软将向所有人推出这款产品。

这一产品的发布方式再次体现了微软“行事风格”的转变。纳德拉表示,他希望看看,最开始人们对Project HoloLens有何反应,并据此做出调整。

现如今,大大小小的科技公司都在尝试开发下一代计算平台。这样的设备将像智能手机对PC的冲击那样,对智能手机形成挑战。至于什么时候下一代计算机平台才能成为主流,纳德拉并未正面回答他只是说:“我已经记不清谁说过,你总是会高估自己在1年内能实现的成绩,但同时低估在10年内能达到的目标。”

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