开发者们多少年来一直在努力使虚拟现实足够真实，让消费者觉得值得购买。现在，随着新一波虚拟现实设备和内容冲击市场，一些人开始考虑，虚拟现实如果过于真实会产生什么样的后果。
斯坦福大学虚拟人机交互实验室的学者们从2003年开始研究将人类置身于一个一切皆有可能的交替现实环境下会受到怎样的影响。学者们对数百个研究对象进行了实验，让他们在VR体验中，或变身超级英雄在天上飞，或成为即将被宰杀的奶牛。
结果是显而易见的，实验室主管Jeremy Bailenson说：“我一直在研究一个核心问题：VR体验真的可以改变用户的思考和行为方式吗？答案是绝对肯定的。”
研究人员称虚拟现实的长期影响暂时还不得而知，VR技术比其他曾出现的新技术——电视、互联网或智能机等——更能够影响到用户的眼界。因为VR能够创建出更加逼真的体验，很多还能使用户进行交互，而不是被动的参与。这些影响随着VR的发展将成为整个行业面临的问题，亦或者这些担忧被证明是过虑了，就像是人们担心微波会致癌那样。
在斯坦福实验室，研究人员发现即使是一个单一的体验也能够影响到人们。在一次实验中，体验了VR伐木的测试组比没有体验的那一组使用纸巾的时候更加节约。
记者Nonny de la Pena发现多数VR内容通过把用户放置在体验中来引起用户的共鸣。她说：“VR让我们比现实生活中更近距离的接触世界，这也是VR体验使人感觉强烈的一个原因。”
一些开发人员希望利用VR的逼真和自然性去帮助用户克服恐惧。如一些初创公司让用户在VR体验中感受让他们恐惧的东西——从蜘蛛到飞行再到公开场合演讲。
如果用户在VR中花费过量的时间，那么长期影响就会变得尤其明显。一些业内人士指出这就像是2011年的科幻小说《玩家一号》(《Ready Player One》)，书中描述了2044年人类在VR中花费大量时间的场景。
在斯坦福大学教授Bailenson看来，VR的影响在于它被怎样使用。“问题不在于VR是好还是坏，就像我们没有问过文字和视频是好还是坏一样。但我还是希望人们谨慎使用VR，毕竟我们不知道究竟会发生什么。”他说。
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