VR设备:还未上市就已经“四分天下”?

前段时间,有炒股的朋友问笔者:“中国有做虚拟现实头盔成功的上市公司么?”笔者想了好一会,实在是想不出,只好告诉他,中国的上市公司中没有一家真正做这个的。他似乎很不相信:“新闻里不是说VR是未来的技术发展方向么?难道国内就没有厂商跟进么?”笔者对此无言以对,确实笔者已经玩过不少国产的VR头盔了,但它门基本上都是Google Cardboard的“塑(shan)料(zhai)板”,毫无自己的创新可言。

Google Cardboard,一款用硬纸板和塑料片组装的,世界上最简单也最普及的VR设备,以它为原型,衍生出了诸多国内的塑料VR眼镜。顺带一提,Cardboard的设计图是开源的……

严格地说,本文探讨的VR设备并非这种将手机绑在眼前的纸盒子,而是自带显示屏、自带动作传感器、自带控制器的完整VR显示器。对于这类设备来说,其实可以视为显示器与手柄的二合一形态,也正因为如此,正统VR设备面向的潜在消费者目前来说就只有核心游戏玩家(Core Player)一类,这要求VR设备必须要有相应的游戏内容与之对应,从这一点去考虑,其实还未大规模普及的VR市场早已被四家厂商“瓜分”了。

● VR先行者:Oculus Rift

初代开发者版本Oculus Rift

要说到现代VR技术在游戏领域的应用,首当其冲的就算任地狱的VB(大雾),啊不,算Oculus Rift了。这款其貌不扬的VR眼镜为它的大部分后继者定义了现代VR交互所需的关键技术细节:高分辨率分离式屏幕、手持式操纵杆、头部动作追踪……

开发者第二版(DK2)Oculus Rift

关键是,作为最早的实用化VR方案,Oculus Rift得到了诸多投资者、开发厂商的瞩目:首轮融资1600万美元,开发者版本出售仅四个月后就得到二十余款游戏的支持,之后Facebook 20亿美金的收购更是为Oculus Rift的发展铺平了道路,预定于2016年第一季度发售正式版的Oculus Rift,不仅已经在Steam游戏平台上有了自己的游戏专区,甚至还在2013年击败新发布的 Xbox One、PS4,获得E3大展最佳硬件奖。

零售版Oculus Rift

就连开发者版本也已经卖出7.5万台(这还只是2014年3月的数据)的Oculus Rift,其实用领域甚至不仅于游戏,也有越来越多的软件厂商开始为其开发应用,让它能够应用在更多的领域,比如用于建筑设计、教育和治疗自闭症、治疗恐惧症、创伤后应激障碍等领域。

● 信仰与设计:SONY PlayStation VR

在Oculus Rift于PC领域大红大紫之时,主机领域的厂商们自然也不甘示弱,早就有体感操纵器PS Move以及无线头戴显示器T3W的SONY大法,很快就拿出了自家的Project Morpheus(梦神计画)作为PlayStation主机标配的VR显示器方案。

与傻大黑粗的Oculus Rift相比,Project Morpheus更轻、更美型,画面帧数更高,还有更好的头部追踪方案,最重要的,是依托于PS4强大的游戏阵容与玩家群体,Project Morpheus在潜在消费者数量完全不用担心——而且,据说它比Oculus Rift要便宜不少。

2015年9月15日,在2015东京电玩展索尼发布会上,索尼为旗下的虚拟现实头盔正式更名PlayStation VR(Virtual Reality)。迄今为止,PSVR并未正式发售,但已经有国外商家爆出了3000元的预订价格,着实可谓良心。

● 老Boss的黑科技:微软 Hololens

SONY为自家游戏机推出了VR显示器,在主机市场上被其吊打的微软岂能善罢甘休?于是,我们看到了Hololens:一款堪称“超·黑科技产物”的VR眼镜设备。

和之前的VR眼镜必须外接PC或者游戏主机不同,微软Hololens自身拥有完整的“PC级图形处理能力”,可以通过Wifi或者蓝牙连接多部设备,无需控制器就能识别身体姿势与手部动作……可谓是黑科技之集大成者。联想到微软在硬件领域确实不乏创新力,Hololens的内在原理也许并没有它的外形那般科幻。

但技术先进归先进,关键还是要看如何变成实际的销量……从微软以往黑科技产品的定价与定位来看,Hololens很有可能不会是一款通用娱乐产品,而更像是一款开发者的大玩具或是专业人士的工作伴侣。

● 智能大厂的创新之路:HTC Vive

作为老牌智能设备厂商,HTC虽然近来日子不太好过,但其深厚的技术积淀和精湛做工却仍然是许多国产产商难以望其项背的。在推出A9和X9两款平价精品手机意图在年轻群体中塑造形象的同时,HTC也正努力在未来的客厅娱乐甚至是专业内容创作方面打开新的营收方向。

承担这一重任的是HTC Vive虚拟现实头盔:作为HTC与游戏巨头Valve的合作产品,Vive基于SteamVR Lighthouse激光追踪系统开发并兼容于未来的Steam游戏平台,这无形中为它的应用阵容作了背书。

除了游戏,Vive独有的空间互动控制器允许用户将它用于内容创作、立体展示等更多商业领域——这是专注于游戏的其他竞争对手做不到的。而HTC更是邀请迪士尼前首席动画师利用Vive进行3D空间作画,力图展示其产品在未来的专业设计和媒体创作领域的潜力。

以上这四款VR设备,虽然全部都还没有上市,但却几乎已经把VR未来可能的市场领域囊括殆尽:游戏、视频欣赏、商业展示、内容设计……各家有各家不同的技术方案,也有各自拟定的市场侧重。但总的来说,他们之所以会在VR时代大幕尚未开启之时就已经抢得先机,最重要的原因就在于“掌握核心技术”:这是国内的山寨套壳换标厂商们做不到,也不愿意去做的事情。

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